Léopold III de Saxe-Cobourg-Gotha, quatrième roi des Belges entre le 23 février 1934 et le 16 juillet 1951, est né le 3 novembre 1901 à Bruxelles et mort le 25 septembre 1983 à Woluwe-Saint-Lambert. Léopold II est son parrain et son oncle. Après l’accession au trône de ses parents Albert Ier et Élisabeth en 1909, Léopold est titré duc de Brabant et devient le nouveau prince héritier. 

En 1915, Léopold III entre à l’armée et, en 1922, il est nommé sous-lieutenant au 1er régiment des grenadiers. Le 23 février 1934, Léopold III devient roi des Belges à la suite du décès de son père Albert Ier. La Seconde Guerre mondiale et la controverse autour de la gestion de la guerre par Léopold III (notamment sa décision de capituler face à l’Allemagne) ont fragilisé sa position en Belgique. Après une consultation populaire et face à une profonde crise politique, il abdique en faveur de son fils Baudouin en 1951. L’abdication de Léopold III coïncida avec le début des revendications d’indépendance au Congo. Bien que Léopold III n’ait pas directement géré les premières étapes de la décolonisation, sa politique coloniale rigide et son refus d’anticiper les mouvements d’émancipation ont contribué à l’escalade des tensions qui conduisirent à l’indépendance du Congo en 1960. 

Par la suite, le roi Léopold s’est consacré essentiellement à des travaux de recherche scientifique et à des voyages d’exploration. Durant sa vie, il a effectué plusieurs voyages au Congo belge : en 1925-1926 (au Bas-Congo, Kwango, Kwilu, Lac Léopold II, Kivu, Virunga, Rwanda et Burundi), en 1933 (Bas-Congo, province de l’Équateur, Kasaï et Katanga, accompagné de la princesse Astrid), en 1957 (dans des parcs nationaux pour l’Institut pour la recherche scientifique en Afrique centrale, et le tournage du film Les Hommes de la forêt) et enfin en 1959 (province de l’Équateur et Rwanda). Ces voyages avaient pour but d’inspecter les infrastructures, les développements industriels, et de promouvoir l’image d’une colonie moderne sous la gestion de la Belgique. Ces visites symbolisaient l’importance du Congo pour la Belgique, tout en renforçant l’image de Léopold III comme un roi proche de ses colonies. Lors de ces séjours, il visitait des plantations, des mines et des centres administratifs, se présentant comme un monarque soucieux du développement matériel du territoire. 

La passion du roi Léopold III pour les sciences naturelles, l’ethnologie, la photographie et le cinéma a conduit à la création, en 1933, de l’Institut national pour l’Étude agronomique du Congo belge et, en 1956, de l’ASBL Fondation internationale scientifique, dissoute en 1977. Une des principales réalisations de cette association a été la production, en 1958, d’un film sur la faune, la flore du Congo et les coutumes des populations locales. En 1972, le roi fonde également le Fonds Léopold III pour l’exploration et la conservation de la nature qui existe encore aujourd’hui. Le roi Léopold III a fait don de nombreux objets au musée. La première donation, en 1954, a été transmise par M. B.T. en tant que cadeau de Léopold III. Il s’agissait d’une sculpture en bois, inscrite sous la référence RG 45. La deuxième donation a eu lieu le 23 juin 1959 et comprenait 1 386 objets inscrits sous la référence RG 59, accompagnés de la liste correspondante ; les informations sur la provenance et le contexte d’acquisition sont quasi inexistantes.