Emeri Cambier, préfet apostolique et missionnaire scheutiste de la Congrégation du Cœur immaculé de Marie, est né le 2 janvier 1865 à Flobecq (province de Hainaut) et mort le 29 septembre 1943 à Salzinnes-lez-Namur (province de Namur). 

Après ses études en humanités, Emeri Cambier devient élève d’un petit séminaire à partir de 1882 puis rentre comme novice chez les scheutistes en 1884. Il est ordonné prêtre le 20 novembre 1887, prononce ses premiers vœux le 22 août 1888 et part pour le Congo belge au sein de la première caravane de scheutistes le 25 août 1888, en compagnie des pères Gueluy, Huberlant et De Backer. Il commence par fonder en 1888 la mission de Berghe-Sainte-Marie, située au confluent du fleuve Kasaï et du fleuve Congo.  

En 1889, il fonde la mission « Nouvelle Anvers » sur le territoire des Bangalas à Mpombo (aujourd’hui Manzaka). Témoin des ravages de la maladie du sommeil, il rentre en Belgique en février 1891 pour faire appel à la charité et rencontrer le roi Léopold II. Il retourne au Congo en juin de la même année pour fonder le poste de la Moanda près de Banana, puis le poste de Luluabourg-Saint-Joseph (aussi appelé Mikalayi) quelques mois plus tard. Il y restera seul pendant près d’une année, avant l’arrivée d’autres membres de la mission. Il est nommé chevalier de l’Ordre royal du Lion le 5 mars 1898. En mars 1904, le Saint-Siège érige le Kasaï en préfecture apostolique et le père Cambier en est le premier titulaire. Toujours basé à Luluabourg (aujourd’hui Kananga), il continuera à fonder plusieurs missions jusqu’au Katanga, plus précisément à Ruwe en 1909. 

En 1913, à la suite de plusieurs polémiques (Nkay Malu 2008), il rentre définitivement en Belgique. Prisonnier pendant la guerre 1914-1918, il est nommé officier de l’Ordre de la Couronne le 17 novembre 1919, chevalier de l’Étoile africaine le 1er avril 1933 et commandant de l’Ordre de Léopold II en juillet 1935. Il reçoit également la médaille commémorative du Congo le 28 juin 1929. Il finit sa vie en ermite en Belgique et meurt à Namur en 1943.  

Durant son travail missionnaire, Emeri Cambier a probablement collecté lui-même un grand nombre d’objets. Ceux-ci sont majoritairement Luluwa, Luba et Kuba, mais aussi Lele, Nsapo-Nsapo, Songye, Bobangi, Kete, Pende, Beembe et Tetela. Une grande partie des objets a été donnée au musée par Emeri Cambier lui-même en 1910. L’autre partie est arrivée en 1986 par donation par l’intermédiaire de la Communauté des Sœurs du Christ Saint-Quentin (France). Emeri Cambier avait initialement offert ces objets à sa nièce et filleule, Mme Léona Cambier, religieuse et professeure d’histoire et de géographie au Pensionnat des Religieuses de la Croix à La Louvière, qui a ensuite souhaité les léguer à une institution belge.